Zonnezuil / lichtzuil / sun pillar

Een zonnezuil / lichtzuil (ook wel sun pillar genoemd) is een optisch verschijnsel in de atmosfeer waarbij het lijkt alsof er een verticale lichtkolom boven of onder de zon staat.

Dit gebeurt niet doordat er echt een lichtstraal recht omhoog schijnt, maar door de manier waarop zonlicht wordt weerkaatst.

Hoe ontstaat een zonnezuil?

Een zonnezuil ontstaat wanneer:

• er platte ijskristallen in de lucht zweven, meestal in hoge sluierwolken (cirrus of cirrostratus) of bij zeer koud weer;
• deze ijskristallen grotendeels horizontaal georiënteerd zijn;
• het zonlicht door de onder- en bovenkant van de kristallen wordt weerkaatst.

Doordat miljoenen kristallen tegelijk het licht reflecteren, ziet je oog een lange, verticale lichtzuil.

Wanneer zie je een zonnezuil?

De kans is het grootst:

• vlak na zonsopkomst;
• vlak voor zonsondergang;
• bij koud weer of wanneer er hoge ijswolken aanwezig zijn.

Dan staat de zon laag aan de horizon, waardoor het effect het duidelijkst zichtbaar is.